«Социалистическо-реалистическое чудовище на площади Дефилад (площадь Парадов) на языке архитектуры говорит одну важную истину — оно учит нас, что тоталитаризма надо бояться. Ведь каждый, кто стоит перед ним, должен чувствовать себя ничтожным червяком, которого система может втоптать в землю» — писал о дворце один из польских журналистов.

Строительство варшавской высотки, напоминающей московские высотки, планировалось с 1951 года, то есть еще при жизни Сталина. Работы велись быстро и заняли всего три с половиной года, но были закончены уже после смерти диктатора — в июле 1955 года. В марте 1953 года, через два дня после смерти Сталина, самое высокое здание в Варшаве того времени было названо именем Сталина.
Большое соцреалистическое сооружение, в соответствии с канонами имперского строительства, требовало огромного пространства — вокруг дворца была оставлена огромная пустая территория. До войны это место было плотно застроено сотнями жилых домов. Варшава, почти полностью разрушенная после восстания в гетто в апреле 1943 года и Варшавского восстания в августе 1944, восстанавливалась по-разному. Некоторые районы были восстановлены в точном соответствии с довоенными планами, например, Старый город. Другие же были полностью перепланированы. Именно так произошло и с дворцом: новая планировка должна была радикально изменить характер всего центра города.
Дворец культуры и науки, хоть и символ советского господства и соцреалистической эстетики, быстро стал важным и популярным культурным центром. В течение многих лет в большом конгресс-холле, занимавшем одно из крыльев дворца, проходили не только партийные съезды, но и легендарные рок-концерты, в том числе в 1967 году концерты группы Rolling Stones. С 1965 года здесь же проводился знаменитый фестиваль Jazz Jamboree, на котором даже тогда, во времена социализма выступали мировые джазовые знаменитости, в том числе Майлз Дэвис, Диззи Гиллеспи, Рэй Чарльз, Дюк Эллингтон и Стэн Гетц. И именно здесь в день введения военного положения в декабре 1981 году состоялся первый со времен Солидарности конгресс людей культуры, независимых художников и интеллектуалов.
По сей день в нем располагаются два драматических театра, галерея современного искусства, Музей техники, негосударственный университет Collegium Civitas, там проходит крупнейшая в Польшестране Международная книжная ярмарка. Здесь расположены несколько институтов Академии наук, множество компаний и архитектурных бюро. Здесь же находятся несколько кинозалов, (в которых ежегодно проходит лучший польский фестиваль документального кино «Docs Against Gravity»), а также несколько ресторанов, кафе и популярных молодежных баров.
Дискуссия о месте Дворца культуры и науки в городском пространстве Варшавы и, соответственно, в символическом сознании поляков началась после 1989 года. Этот спор велся на архитектурном уровне, но также имел политический смысл.
Сначала предлагалось застроить весь район так, чтобы дворец, скрытый среди современных небоскребов, не был заметен и не доминировал в центре столицы. Затем появились предложения о полном сносе здания. И одновременно начали обсуждаться новые варианты его использования. В 2005 году группа интеллектуалов, среди которых были известный архитектор и публицист Чеслав Белецкий и режиссер Анджей Вайда, предложила создать в подвале Дворца культуры музей коммунизма. Подвалы под зданием достигают 10 метров. «Мы хотим, чтобы этот современный мультимедийный музей показывал медленное, ежедневное порабощение человека» — говорил Белецкий.
Из затеи с музеем коммунизма ничего не вышло, но сама идея оказалась важным голосом в дискуссии о нашем отношении к наследию социализма. У противников сноса дворца были веские аргументы: здание является частью истории Варшавы и Польши. Следы, оставленные историей, не всегда красивы и благородны, но это не повод их стирать — и буквально, из общественного пространства, и символически, из общественной памяти. Необходимо, как в городском пространстве, так и в историографии, взять их в кавычки, придать им какой-то новый смысл.
Сторонники этой версии также справедливо говорили, что Дворец культуры не является исключением. Должны ли быть ликвидированы другие здания и районы, отстроенные при социализме? Наконец, и это конечно издевательский вопрос, должен ли быть снесен по этой же логике замок в Мальборке, построенный в XIV веке (внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО), один из важнейших памятников готической архитектуры в современной Польши, только потому, что он был местом пребывания ордена Крестоносцев и может рассматриваться как символ немецкого господства над польскими землями?
Наконец, в дискуссии о Дворце культуры появился финансовый аргумент: снос Дворца культуры и науки может обойтись гораздо дороже, чем стоимость земельных участков, на которых он стоит.
Вскоре после этого, в 2007 году, дворец был внесен в реестр памятников. Это решение на некоторое время приостановило реализацию наиболее радикальных проектов, в первую очередь, сноса. А недавно, в 2017 году, мы наблюдали новый виток популизма — уже при правлении правой партии «Право и справедливость», то есть спустя почти тридцать лет после краха системы. В 2017 году было ясно, что о сносе дворца не может быть и речи. Все-таки бывший министр иностранных дел Радослав Сикорский назвал исключение из реестра памятников и снос дворца «актом декоммунизации общественного пространства». Министр культуры в правительстве партии “Право и справедливость” в ответ заявил, что «не имеет ничего против сноса Дворца культуры и науки». Моравецкий, вице-премьер, а затем премьер-министр, сообщил, что «снос Дворца был его мечтой на протяжении 40 лет» и что «он выступает за то, чтобы Дворец культуры и науки, пережиток коммунистического правления, исчез из центра Варшавы». И, наконец, один из заместителей министра обороны сказал в радиоинтервью, что «с подрывом Дворца культуры справились бы военные саперы. Это хорошее упражнение, хорошая тренировка и хороший подарок к столетию независимости».
Разумеется, ни к столетию независимости Польши в 2018 году, ни позже никто не вернулся к этим нереальным и довольно комичным идеям.